普通铁路采用的是有铁路上石子叫道砟石，主要是承载路基，分散铁轨和火车重量，缓冲震动，减少铁轨变形。车速过高，石子飞溅会伤害车辆，所以高铁用混凝土，沥青混合料代替，叫无砟轨道。
石子抗压强度大，硬度高。既然强度较大，就可以有效承受火车的重量。吸收振动作用、吸收噪音、吸收能量等都是靠石子之间相互摩擦、重分布实现的。
只有高强度的石子才能在长时间的摩擦、压力作用下不损坏。并且道砟还可以将上部荷载扩散到地基土。最后最重要的一点：碎石子材料易得，经济实惠，并且放好之后压一压就可以用，方便得很。
【道砟的作用和优势】
1、碎石子作为松散体，石子间有较大的空隙。既可以使雨水直接渗入地下，也可以使空气中的灰尘落入地下，不至于覆盖在碎石子表面，影响排水、强度和美观性。
2、同时大空隙还可以有效抵抗霜冻作用（水结冰体积膨胀，松散体可通过减少空隙抵消一部分膨胀），并且碎石子便于工程维修（包括铁轨，道砟，道砟下面的地基土，以及安装排水设备等），直接用铲子就能铲走换新了。同时还可以抵消部分振动作用、吸收噪音以及其他形式的能量等。
火车轨道上为什么铺石子火车轨道要铺石子的原因有以下：
铁路上的石子叫做“道砟”。它可以把列车及路轨重量分散在路基上，从而降低列车经过时所带来的震动及噪音。
下雨时，道砟可以使雨水迅速渗到地下，提高道床的排水能力。还可以防止野草生长，避免铁轨隆起。道砟可以使火车的压力和通过时的冲击力，均匀地分布到路基上，防止路基受力不均导致塌陷，最大限度地减少噪音。
道砟还具有弹性，可以吸收一部分冲击力，起到固定轨枕的作用。铁路是由铁轨和道床共同组成的，而道床则是由枕木、石子以及另外一些附件组成。道砟是铁路运输系统中，用作承托轨道枕木的碎石，是常见的轨道道床结构。
高铁为什么不铺石子：
这是因为高铁的速度十分快，而且每节车厢的间隙都非常小，如果在它的铁轨下铺小石子，高速运行的列车容易造成小石子的飞溅，飞溅的小石子则是极大的安全隐患。因此为了保证高铁的平稳运行，高铁轨道下便不再铺设碎石，而是改为使用的是无砟轨道。
无砟轨道一般采用混凝土、沥青混合料等材料，整体基础取代有砟轨道的轨道结构，它的轨枕也是由混凝土浇灌而成的，并且直接平铺在混凝土路基上，既平稳又安全。
火车轨道为什么要铺石子火车轨道铺石子主要作用是将轨枕上部的压力均匀地传给路基，使铁轨稳固，火车经过时不会剧烈的晃动。石子能固定轨枕位置，防止负重时轨道和枕木陷入地面，从而起到了缓冲的作用。当下雨时，碎石子的存在有助于良好的排水和减轻铁轨的冻害。另外，火车运行时会产生剧烈的振动，而这些小石子可以吸收一部分振动，减少噪音，从而使火车跑起来更加平稳。
传统铁轨大都是轨缝线路，也称之为钢轨接头轨缝。一开始，这种铁轨的缝隙起到热胀冷缩的作用，它使列车在快速行驶过程中经过高温区域不至于形成连续瞎缝的现象，造成偏离轨道的严重后果，列车行驶的安全系数在轨缝中得到提高。
但随着时间的推移，它的弊端逐渐显露出来。第一，列车行驶在轨缝上，二者之间的摩擦会产生巨大的噪音;第二，列车车轨与轨缝产生的撞击对车轮的损害很大，直接缩短了车轨的使用。
后来，人们开始对铁轨进行改进，在铁路铁轨下面铺上石子。一般铺在铁轨上的碎石以较硬的石子最为合适，所以大多使用硬质砂岩。
