峻极于天——嵩山（一）
汪鹤年
屹立于河南省登封县北部的嵩山，“峻极于天”，雄峙中州，自古有“中岳”之称，是我国著名的“五岳”之一。
嵩山属于伏牛山脉，由十三座山组成，但其主体却是太室山和少室山，两山各有三十六峰，合称七十二峰，峰峰有名，峰峰有典，峰峰峻拔。整个山体自东向西横卧，蜿蜒约六十公里，故有“华山如立，中岳如卧”之说。嵩顶又名峻极峰，是中岳嵩山的最高峰，站立峰顶极目远眺，北望黄河，明灭一线，鸟瞰山麓，胜迹棋布。
嵩山古称极多，尧舜时代称外方山，夏商时称嵩高、崇山，西周时称岳山，周平王东迁洛阳后定嵩山为中岳，唐武则天封禅嵩山时改中岳为神岳，自五代以后始习称为中岳嵩山。之所以称作嵩山，从《尔雅》的“山大而高者叫嵩”的诠释看，主要是着眼于其高大壮观的外貌特点。
嵩山独特的地理位置和绮丽的自然风光，自古便受到人们的广泛关注：相传夏族的保护大神青帝就住在中岳，他掌管天下草木的生长，人间帝王在这里祭祀，可以与神相会，所以我国历代帝王都曾到这里祭岳封禅，至迟在秦代山上便有了祭祀性建筑。汉武帝巡游嵩山时，曾听见山中有三呼“万岁”的声音，于是下令扩建中岳庙。武则天称帝后，也曾登嵩山封禅，并改汉嵩阳县为登封县，改阳城县为告成县，表示她“登封”嵩岳，大功“告成”。唐代有不少道士在嵩山修炼，特别是在盛唐时，因唐玄宗迷信道教，道士和宫廷有着密切的联系。历史上许多文人墨客也到嵩山来隐居讲学或求仙访道，并写下了大量的诗文。
因而，嵩山日渐成为古迹名胜的荟集之地，目前仅可称为“中国之最”的古迹名胜就有六处：禅宗祖庭——少林寺，现存规模最大的塔林——少林寺塔林，现存最古老的砖砌佛塔——北魏嵩岳寺塔，现存最古老的石阙——汉三阙，树龄最高的柏树——汉封“将军柏”，现存最古老的观星台——告成元代观星台。此外，还有河南现存规模最大的寺庙建筑群中岳庙，宋时与睢阳书院、岳麓书院和白鹿洞书院并称四大书院的嵩阳书院，景色奇特的中岳八大景，等等。嵩山名胜风景区由少林寺、中岳庙、嵩阳书院、观星台、三皇寨、白沙湖六大景区组成。六大景区各具千秋，各富神韵。
以中岳庙为中心，附近的游览胜地有嵩阳书院、汉三阙及元代观星台。
中岳庙位于太室山东南的黄盖峰下，始建于秦代，是祭祀太室山神的场所。汉武帝游嵩山时敕建太室祠。北魏时曾三度迁徙，最终定址于此，并改名中岳庙。现存建筑基本上保留着清乾隆年间大修后的规制，整个庙宇的布局与故宫相似，故有“小故宫”之称。占地面积约10万平方米，有庙房300余间，是五岳中现存规模最大、最重要的古代建筑群。庙内主要建筑有天中阁、峻极门、峻极坊、中岳大殿、寝殿、御书楼等，其中以中岳大殿气势最为雄伟。
