这不是末日灾难电影的场景，而是来自1984年的一手记述（诚挚为你的手笔）。当时，现代的通讯技术正要兴起，埃塞俄比亚在努力应对人权危机，而导致艾滋病（AIDS）的人类免疫缺乏病毒（HIV）持续在全球遍布恐惧。
我们已经摆脱这些挑战了吗？ 很不幸，答案没那么简单。举例来说，虽然用来对抗流行病的药物已经达到史无前例的完善程度，但最近的历史提醒着我们一种病毒能对我们的社会造成多么深刻的破坏。
人类的希望—嵌入一粒沙
我们已经摆脱这些挑战了吗？ 很不幸，答案没那么简单。举例来说，虽然用来对抗流行病的药物已经达到史无前例的完善程度，但最近的历史提醒着我们一种病毒能对我们的社会造成多么深刻的破坏。
此外，微芯片技术的前景不止于此。与量子应用或生医微流体系统进行整合后，这些显然，其中一项挑战就是能源消耗。虽然超级计算机、AI系统和其他由芯片驱动的创新所能实现的性能庞大，这些技术的能源需求也同样重大。因此，微芯片产业目前在面对这么多的挑战，人类的希望真的寄托在一粒沙之内。
图一 : imec CEO Luc Van den hov
40年来，imec持续站在前线来释放芯片技术的庞大潜能。这趟旅程在1984年1月16日比利时鲁汶开始，当时仅有70名雇员。
世界的芯片实验室
时至今日，imec作为公认的世界领先芯片实验室，由超过5500名来自全球各地的专家所拥有的专业知识驱动量能，并在三块大陆运行业务。
不论是在地区或全球的范围，我们的成长持续引人惊艳和注目。我们估计2024年营收将超过10亿欧元。我们一直是比利时收益最高的专利申请机构（2023年187件）。加上，过去40年来，我们创立了超过130间衍生新创（spin-off），还支持逾300间新创，并在后续的融资阶段获得近10亿欧元。
留续至今的是我们对破坏性创新的热诚。在imec，我们在打破藩篱和建构多个技术、产业和地理边界之间的桥梁下繁荣茁壮。这份对开放性创新的投入是驱使微芯片技术创造真实影响的动力—这也正是我们在这一年来持续努力传递的力量。
ASML携手imec推进光的极限
2024年的一大技术里程碑是在荷兰费尔德霍温启用高数值孔径极紫外光（high-NA EUV）微影实验室。这座先进的厂房与艾司摩尔（ASML）合作运行，提供芯片制造商在其厂房开放使用前沿微影技术系统之前，针对这些技术进行实验的独特机会。
High-NA EUV是光学微影技术的下一个里程碑，可望利用单次曝光制出20奈米间距的金属导线／间隔，还能实现新世代动态随机存取内存（DRAM）芯片。相较于现有的多重图形化0.33NA EUV方案，这将能提升产量并缩短生产周期时间，甚至是降低二氧化碳排放量。
因此，High-NA EUV将是推进摩尔定律进入埃米世代的关键技术。
汽车与芯片产业合力
跨业合作也是2024年的焦点议题，包含我们为了形塑车用技术未来发展而推行的车用小芯片计划（ACP）。
自1970年代晚期，微芯片一直是用来优化像是引擎控制等系统的汽车零件。不过随着车辆拥有更多的智能功能和更强的链接性，这些载具需要高出许多的运算性能来处理先进的电子组件。「小芯片」提供了一套发展可期的解决方案；这些芯片是锁定特定任务的模块化专用芯片，可以像是乐高积木那样进行整合，用来建立复杂的系统。
我们发起的车用小芯片计划汇集了硅智财公司Arm、日月光、BMW集团、博世、益华计算机（Cadence）、西门子、新思科技、Tenstorrent与法雷奥等业界领导厂商。我们正在共同探索为汽车产业多变需求所专门设计的小芯片型解决方案。
图二 : 为了形塑车用技术未来发展，imec推行车用小芯片计划（ACP）。
共同研发，共享成果
单独创新很少有机会成功。为了取得有意义的进展，国际合作至关重要。
这项原则是为先进芯片技术所设置的奈米芯片（NanoIC）试验制程的核心。奈米芯片试验制程获得由欧洲、法兰德斯政府和imec的多位业界伙伴所共同投资的25亿欧元资助，展现了欧盟《欧洲芯片法案》为了加速创新、刺激经济成长和巩固欧洲芯片产业的愿景。
藉由这条由imec提供软硬件支持的试验制程，代工厂（OEM）、中小型企业、新创公司、大学以及设计和系统厂商就能获取用来建立芯片解决方案原型的最新技术、工具和软件。这将能让他们在开发创新技术时引领先锋，这些技术包含新一代的智能载具或创新的健康照护应用。
去年，我们也专注强化我们的国际能见度—促使我们与我们的伙伴更紧密合作、吸引在地人才，并协助全新的地区生态系发展。在欧洲，我们推展了几项欧盟《欧洲芯片法案》下的研究倡议，并与西班牙政府和安达露西亚（Andalusia）地区签署了合作备忘录，以建立一条为专用芯片技术所设立的12吋晶圆研发制程产线。除此之外，我们也强化了与美国、台湾和南韩地区多位伙伴的合作关系。在日本，我们基于与半导体制造商Rapidus合作，与多所日本大学签署了协议。
结语：从一粒沙到实质进展
图三 : 将能转变人类的希望—全都嵌在一粒沙和芯片技术基础之内。
虽然人类仍面临着诸多挑战，微芯片技术所取得的快速发展带给未来希望。尽管如此，为了释出微芯片的全部潜能，我们势必要透过逐步改变来拥抱破坏性创新，优先建立合作，而不是固守保护主义，还要强化开放性与透明性，而非独立工作。这套思想就是imec的核心，也是我们依然全心投入的所在。
40年来，imec作为世界领先的芯片实验室，不断在为这项远大抱负的发展规划动向。近期的研究倡议，例如皆于2024年启动的奈米芯片试验制程和车用小芯片计划，彰显了我们利用国际合作伙伴关系和创新研究计划来推动进步的承诺。
如果芯片产业持续走在这条路上，我有信心我们将能转变人类的希望—全都嵌在一粒沙和芯片技术基础之内，将其转为实质进展，以及用来应对当代最迫切挑战的解决方案。
